Málmurinn hvarfast við súrefni í andrúmsloftinu og myndar oxíðfilmu á yfirborðinu

Járnoxíðið sem myndast á venjulegu kolefnisstáli heldur áfram að oxast, sem stækkar tæringuna og myndar loks göt. Hægt er að tryggja yfirborð kolefnisstálsins með rafhúðun með málningu eða oxunarþolnum málmum (td sink, nikkel og króm), en eins og kunnugt er er þessi vörn aðeins þunn filma. Ef hlífðarlagið er skemmt byrjar stálið fyrir neðan að ryðga.